Le reste de la cérémonie - Partie 7

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Lien vers la partie 6

Comme vous le savez maintenant (et s’il vous plaît, lisez d’abord la Partie 6!), mon deuxième quart de bénévolat olympique a eu lieu pendant la Cérémonie d’ouverture. J’ai littéralement gagné à la loterie des affectations et me suis retrouvée (avec mon mari) juste derrière les athlètes. Ma tâche était simple en théorie : escorter ceux qui voulaient quitter plus tôt ou qui avaient besoin d’aller aux toilettes. J’avais terminé la Partie 6 en beauté, en vous racontant ma rencontre avec Marie-Philip Poulin. Eh bien… après l’entrée du Canada, les choses se sont corsées. Très vite.

Escorte pour les toilettes; la meilleure job au monde!

Nous avons d’abord dû escorter une bonne partie de l’équipe finlandaise vers la sortie anticipée, puis est arrivée la gigantesque vague des athlètes néerlandais — et c’est là que, surprise surprise, nous avons manqué de pancartes « follow‑me ». (Si vous avez lu la Partie 6, vous comprenez pourquoi c’est drôle, et pas drôle en même temps.) J’ai tenté d’improviser en levant ma tuque bien haut au-dessus de ma tête, mais ma superviseure m’a arrêtée net : « Il te faut une pancarte! » Il m’a fallu toute ma maîtrise de soi pour ne pas me fâcher, sachant qu’elle avait laissé 60 % des pancartes derrière. Je lui ai tout de même fait remarquer que j’avais bien fait d’en apporter une de plus.

Avant l’arrivée des athlètes, on nous avait expliqué que les départs anticipés prendraient fin à 22 h. Pourquoi 22 h? Parce que c’est à ce moment-là que toutes les sorties pour les spectateurs, à tous les niveaux, s’ouvriraient. Avant 22 h, nous avions un corridor parfaitement dégagé pour escorter les athlètes en toute sécurité. Après 22 h, les spectateurs pouvaient se masser n’importe où et bloquer le passage. Bref : après 22 h, plus aucun athlète ne pouvait quitter avant la fin de la cérémonie.

À 21 h 53, une bénévole m’a montré son téléphone : « Plus que sept minutes et ce sera plus facile. » J’ai levé les yeux vers l’écran géant — la Slovenie entrait. Je ne savais pas combien de pays attendaient encore dehors, mais je savais que les États‑Unis, en tant que prochains hôtes des Jeux d'été, entreraient avant avant-derniers. Et il serait absolument impossible de fermer les départs anticipés avant leur arrivée. J’étais certaine que plusieurs voudraient partir tôt; c’est une question de mathématique!

Évidemment, 22 h arrive, notre superviseure nous demande de ranger la pancarte… et les Américains ne sont toujours pas dans le stade. Vers 22 h 10, l’équipe des États‑Unis fait enfin son entrée. Et immédiatement — immédiatement — des athlètes demandent où aller pour quitter maintenant. Les premiers ont accepté la réponse (« Désolé, il faut attendre la fin »), mais une athlète a catégoriquement refusé. Honnêtement, je la comprenais. Imaginez : on vous dit toute la journée que vous pourrez partir tôt, et soudain un bénévole vous bloque. Votre pays entre dans les dernier parce que vous accueillez les prochains Jeux, vous avez un entraînement, voire une compétition, le lendemain matin, et on vous dit que vous êtes coincé. C’est absurde.

Revenons à cette athlète déterminée. Elle a d’abord demandé à Dave où aller. Dave, bon soldat, a expliqué la situation. En quelques secondes, il a dû appeler notre superviseure bénévole. Quand elle n’a pas réussi non plus, le « big boss » est arrivé — la première employée rémunérée de notre chaîne de commandement. Après une longue discussion, le bon sens a prévalu : on nous a laissé escorter tous les Américains qui voulaient partir.

J’en ai escorté plusieurs et, laissez-moi vous dire, ce n’était pas de tout repos. Certains exprimaient leur frustration, et comme toutes les portes étaient maintenant ouvertes, les spectateurs se massaient pour apercevoir leurs idoles, bloquant presque le passage. Une fois mes athlètes remis à la bonne équipe, j’ai dû jouer au « mur humain » pour empêcher les spectateurs de les envahir. La frénésie n’a duré que quelques minutes, mais elles ont été intenses.

Il n’y a pas grand-chose d’autre à dire sur la tâche elle-même. À quel point peut-il être excitant de marcher avec des gens — même célèbres pour certains? (Comme je l’ai dit dans la Partie 6, je reconnaissais très peu d’athlètes.) Mais si la tâche n’était pas extraordinaire, être en coulisses l’était complètement. Mariah Carey et Charlize Theron ne sont pas passées juste à côté de nous, mais tous les artistes italiens, oui — y compris Andrea Bocelli. Quand Laura Pausini est passée devant nous, Andrea, un bénévole italien d’une vingtaine d’années, lui a crié « I love you! ». Il était sur un nuage pendant dix minutes. (Laura Pausini est une énorme star en Italie.) Au final, nous avons probablement vu 80 % de la cérémonie malgré notre travail de bénévole.

La vue que j'avais dans le stade après que tous les athlètes soient arrivés.

Notre dernière tâche est arrivée après la fin de la cérémonie : vider la scène et diriger les athlètes vers leur sortie réservée (différente de celle des départs anticipés). Beaucoup voulaient prendre des photos sur la scène, ce qui a été permis pendant une dizaine de minutes. Ensuite, seuls la sécurité et les bénévoles pouvaient y accéder. C’était irréel de marcher exactement là où les athlètes avaient défilé une heure plus tôt. Nous avons pris des photos, fait une dernière accolade de groupe — la plupart d’entre nous ne travailleraient plus ensemble — et savouré le moment.

Je n’arrive toujours pas à croire la chance que nous avons eue. Seulement 22 bénévoles sur plus de 500 ont obtenu ce poste. Beaucoup sont restés dehors toute la soirée sans rien voir. Une amie m’a dit : « Je crois qu’on attire sa propre chance. » Si c’est vrai, je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter celle‑ci, mais je compte bien en profiter tant qu’elle dure.

Nous avons pris le temps d'immortaliser notre expérience. Directement sur la scène, en montrant bien les pancartes que nous avons utilisées durant notre quart de travail.

Comme vous pouvez l’imaginer, le retour à la maison a été toute une aventure. La station de métro la plus proche avait des files interminables, alors nous avons fait comme des milliers d’autres : marcher 1,5 km jusqu’à la suivante. Meilleure décision : le métro était bondé, mais nous sommes montés immédiatement. En sortant à mon arrêt, qui vois‑je? Véronique, à qui j’avais donné mon billet incroyable. Elle était encore émerveillée par la qualité des sièges et l’expérience. « On avait de meilleures places que J.D. Vance », m’a‑t‑elle dit. Eh bien… c’est quelque chose!

Nous sommes rentrés après 1 h du matin, épuisés et remplis d’émotions. Je devais filer au lit : j’avais mon premier quart à l’aréna de patinage de vitesse le lendemain. Je vous raconte tout ça dans la Partie 8.

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